Uma equipe internacional de astrônomos anunciou a descoberta de um exoplaneta muito interessante. O mundo é chamado TOI-1452 b e está orbitando uma pequena estrela em um sistema binário próximo a apenas 100 anos-luz da Terra. O planeta parece ser um pouco maior e mais pesado que o nosso, mas acredita-se que sua superfície esteja coberta de água.
Conforme relatado no The Astrophysical Journal, a equipe estima que o planeta é feito de 30% de água. Uma quantidade enorme em comparação com o 1% da própria Terra. Ele orbita sua estrela anã em 11 dias, colocando-a na zona habitável, onde se espera que a água exista em sua forma líquida. Se esta pesquisa estiver correta, este planeta provavelmente está coberto por um oceano espesso.
“O TOI-1452 b é um dos melhores candidatos a planeta oceânico que encontramos até hoje”, disse o principal autor Charles Cadieux, da Université de Montréal, em comunicado. “Seu raio e massa sugerem uma densidade muito menor do que se esperaria para um planeta que é basicamente composto de metal e rocha, como a Terra.”
As observações iniciais foram realizadas pelo telescópio caçador de planetas TESS. O observatório relatou um objeto candidato orbitando uma das estrelas neste sistema binário com um tamanho cerca de 70% maior que a Terra. Observações de acompanhamento permitiram à equipe descobrir como o planeta pode ser.
“O OMM [Observatoire du Mont-Mégantic em Quebec] desempenhou um papel crucial na confirmação da natureza desse sinal e na estimativa do raio do planeta”, explicou Cadieux. “Esta não foi uma verificação de rotina. Tivemos que garantir que o sinal detectado pelo TESS fosse realmente causado por um exoplaneta circulando TOI-1452, a maior das duas estrelas nesse sistema binário.”
O sistema binário é feito de duas estrelas anãs vermelhas menores e mais escuras que o nosso Sol. Elas estão separadas por cerca de 14,5 bilhões de quilômetros, aproximadamente 2,5 vezes a distância entre Plutão e o Sol. O observatório conseguiu ver as duas estrelas como objetos separados (o que o TESS não conseguiu) e, em seguida, as observações de uma equipe japonesa permitiram confirmar que o planeta está realmente lá.
“Estou extremamente orgulhoso desta descoberta porque mostra o alto calibre de nossos pesquisadores e instrumentação”, disse René Doyon, professor da Université de Montréal e diretor do Institute for Research on Exoplanets (iREx) e do OMM. “É graças ao OMM, um instrumento especial projetado em nossos laboratórios chamado SPIRou, e um método analítico inovador desenvolvido por nossa equipe de pesquisa que conseguimos detectar este exoplaneta único”.
Dada a sua relativa proximidade e características, este planeta pode ser um candidato ideal para novas observações pelo telescópio James Webb.
Fonte : Casos interessantes
