Idade de Ouro nos EUA e suas influências pelo Mundo

A Era Dourada foi um período de crescimento econômico quando os Estados Unidos saltaram para a liderança na industrialização à frente da Grã-Bretanha. A nação estava expandindo rapidamente sua economia em novas áreas, especialmente na indústria pesada, como fábricas, ferrovias e mineração de carvão. Em 1869, a Primeira Ferrovia Transcontinental abriu as regiões de mineração e pecuária no extremo oeste. Viajar de Nova York para São Francisco agora levava seis dias em vez de seis meses. A milhagem das ferrovias triplicou entre 1860 e 1880, e depois dobrou novamente em 1920. A nova linha ligava áreas anteriormente isoladas a mercados maiores e permitia o surgimento da agricultura comercial, pecuária e mineração, criando um mercado verdadeiramente nacional. A produção de aço americana subiu para superar os totais combinados da Grã-Bretanha, Alemanha e França.

Investidores em Londres e Paris despejaram dinheiro nas ferrovias através do mercado financeiro americano, centrado em Wall Street. Em 1900, o processo de concentração econômica havia se estendido à maioria dos ramos da indústria – algumas grandes corporações, chamadas “trustes”, dominavam o aço, o petróleo, o açúcar, a carne e o maquinário agrícola. Através da integração vertical, esses fideicomissos puderam controlar cada aspecto da produção de um bem específico, garantindo que os lucros obtidos com o produto acabado fossem maximizados e os preços minimizados e, controlando o acesso às matérias-primas, impedissem que outras empresas pudessem competir no mercado. Vários monopólios – a maioria dos famosos Standard Oil – dominaram seus mercados mantendo os preços baixos quando os competidores apareceram; eles cresceram a uma taxa quatro vezes mais rápida do que a dos setores competitivos.

O aumento da mecanização da indústria é uma marca importante da busca da Era Dourada por formas mais baratas de criar mais produtos. Frederick Winslow Taylor observou que a eficiência do trabalhador no aço poderia ser melhorada através do uso de observações muito próximas com um cronômetro para eliminar o desperdício de esforço. A mecanização transformou algumas fábricas em uma montagem de trabalhadores não qualificados, executando tarefas simples e repetitivas sob a direção de engenheiros e chefes qualificados. As oficinas mecânicas cresceram rapidamente, e elas constituíam trabalhadores e engenheiros altamente qualificados. O número de trabalhadores qualificados e não qualificados aumentou, à medida que seus salários aumentaram.

As faculdades de engenharia foram estabelecidas para alimentar a enorme demanda por expertise. As ferrovias inventaram uma administração moderna, com cadeias claras de comando, relatórios estatísticos e complexos sistemas burocráticos. Eles sistematizaram os papéis dos gerentes de nível médio e estabeleceram faixas de carreira explícitas. Eles contrataram homens jovens com idades entre 18 e 21 anos e os promoveram internamente até que um homem alcançasse o status de engenheiro de locomotiva, maestro ou agente de estação aos 40 anos ou mais. Faixas de carreira foram inventadas para empregos qualificados de colarinho-azul e para gerentes de colarinho branco, começando em ferrovias e expandindo para finanças, manufatura e comércio. Juntamente com o rápido crescimento das pequenas empresas, uma nova classe média estava crescendo rapidamente, especialmente nas cidades do norte.

Os Estados Unidos se tornaram líderes mundiais em tecnologia aplicada. De 1860 a 1890, 500 000 patentes foram emitidas para novas invenções – mais de dez vezes o número emitido nos setenta anos anteriores. George Westinghouse inventou freios a ar para os trens (tornando-os mais seguros e mais rápidos). Theodore Vail estabeleceu a American Telephone & Telegraph Company e construiu uma grande rede de comunicações. Thomas Edison, além de inventar centenas de dispositivos, estabeleceu o primeiro utilitário de iluminação elétrica, baseando-se em corrente contínua e uma eficiente lâmpada incandescente. O fornecimento de energia elétrica se espalhou rapidamente pelas cidades da Era Dourada. As ruas eram iluminadas à noite, e os bondes elétricos permitiam um deslocamento mais rápido para o trabalho e uma compra mais fácil.

A Petroleum lançou uma nova indústria começando nos campos de petróleo da Pensilvânia na década de 1860. Os Estados Unidos dominaram a indústria global na década de 1950. O querosene substituiu o óleo de baleia e velas por casas de iluminação. John D. Rockefeller fundou a Standard Oil Company e monopolizou a indústria do petróleo, que produzia principalmente querosene antes de o automóvel criar uma demanda por gasolina no século XX.

As ferrovias inventaram a carreira no setor privado para operários de colarinho azul e operários de colarinho branco e tornou-se uma carreira vitalícia para homens jovens; as mulheres quase nunca eram contratadas. Uma trajetória típica mostraria um jovem contratado aos 18 anos como operário de loja, promovido a mecânico habilitado aos 24 anos, brigadista aos 25 anos, condutor de carga aos 27 anos e maestro de passageiros aos 57 anos de idade. Caminhos de carreira de colarinho branco também foram delineados. Jovens educados começaram em trabalhos administrativos ou estatísticos e mudaram-se para postos de agentes ou burocratas na sede central ou divisional. Em cada nível, eles tinham mais e mais conhecimento, experiência e capital humano. Eles eram muito difíceis de substituir e tinham virtualmente garantidos empregos permanentes e eram providos de seguro e assistência médica. As taxas de contratação, demissão e salários foram estabelecidas não pelos capatazes, mas pelos administradores centrais, a fim de minimizar o favoritismo e os conflitos de personalidade. Tudo foi feito pelo livro, segundo o qual um conjunto cada vez mais complexo de regras ditava a todos exatamente o que deveria ser feito em todas as circunstâncias, e exatamente qual seria sua classificação e remuneração. Na década de 1880, os ferroviários de carreira estavam se aposentando, e os sistemas de pensão foram inventados para eles.

O crescimento das ferrovias de 1850 a 1880 tornou a agricultura comercial muito mais viável e lucrativa. Milhões de hectares foram abertos para assentamento, uma vez que a estrada de ferro estava nas proximidades, e forneceu uma saída de longa distância para o trigo, gado e porcos que atingiram todo o caminho para a Europa. A América rural tornou-se um mercado gigantesco, pois os atacadistas compravam os produtos de consumo produzidos pelas fábricas no leste e os enviavam para comerciantes locais em pequenas lojas em todo o país. O envio de animais vivos foi lento e caro. Era mais eficiente abatê-los em grandes centros de embalagem, como Chicago, Kansas City, St. Louis, Milwaukee e Cincinnati, e depois despachar carne em vagões de carga refrigerados. Os carros foram resfriados por placas de gelo que haviam sido colhidas nos lagos do norte no inverno e armazenadas para uso no verão e no outono. Chicago, o principal centro ferroviário, beneficiou-se enormemente, com Kansas City em segundo distante. O historiador William Cronon conclui:

Por causa dos empacotadores de Chicago, fazendeiros em Wyoming e fazendeiros confinados em Iowa regularmente encontravam um mercado confiável para seus animais, e em média recebiam melhores preços pelos animais que vendiam lá. Ao mesmo tempo e pela mesma razão, os americanos de todas as classes encontraram uma variedade maior de mais e melhores carnes em suas mesas, compradas em média a preços mais baixos do que nunca. Visto sob essa ótica, o “sistema rígido de economia” dos empacotadores parecia de fato muito bom.

Economia

Durante as décadas de 1870 e 1880, a economia dos EUA cresceu ao ritmo mais rápido de sua história, com salários reais, riqueza, PIB e formação de capital crescendo rapidamente. Por exemplo, entre 1865 e 1898, a produção de trigo aumentou em 256%, o milho em 222%, o carvão em 800% e as milhas da via ferroviária em 567%. Redes nacionais grossas para transporte e comunicação foram criadas. A corporação se tornou a forma dominante de organização de negócios, e uma revolução na administração científica transformou as operações de negócios.

A rápida expansão da industrialização levou a um crescimento real dos salários de 60% entre 1860 e 1890, espalhado pela força de trabalho cada vez maior. Os salários reais (ajustando a inflação) aumentaram continuamente, com o aumento percentual exato dependendo das datas e da força de trabalho específica. O Census Bueau informou em 1892 que o salário médio anual por trabalhador industrial (incluindo homens, mulheres e crianças) subiu de US$ 380 em 1880 para US$ 564 em 1890, um ganho de 48%.^[56] O historiador econômico Clarence D. Long estima que (em termos de dólares constantes de 1914), a renda anual média de todos os funcionários não agrícolas americanos subiu de US$ 375 em 1870 para US$ 395 em 1880, US$ 519 em 1890 e US$ 573 em 1900, ganho de 53% em 30 anos.

(Fonte: wikipedia)